Deux nouvelles études retiennent beaucoup l’attention pour leurs estimations du nombre de planètes habitables dans notre galaxie (jusqu’à 6 milliards!) Et du nombre de civilisations extraterrestres observables (environ 36!).
Cependant, ce sont des projections statistiques.
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Il aurait été facile d’ennuyer le lecteur en mettant en évidence ces chiffres fascinants. Pensez-y, 6 milliards de planètes habitables … qu’attendons-nous pour ramener notre sac à dos plein d’explorateurs?
Mais la réalité est malheureusement plus cruelle car il s’agit en fait de projections statistiques, et ce dans les deux articles. La première est basée sur le nombre et le type d’exoplanètes que le télescope Kepler a trouvées sur une petite zone du ciel, et la seconde est basée sur l’évolution … de notre civilisation qu’une autre n’observe pas.
Dire qu’il y a 36 civilisations extraterrestres dans notre galaxie à partir de l’article, même si des écarts-types sont cités, ne rend plus justice au travail des chercheurs qui produisent ces publications. Ces derniers perdent parfois leur sens originel de la divulgation à la traduction.
L’impression artistique de Kepler 20 °, qui l’a vue ainsi, ne sera jamais jumelle de la terre. © NASA / JPL-Caltech / AFP / Archives
Intérêt pour les statistiques
Pourquoi ces études ont-elles été publiées? Pour comprendre cela, vous devez faire un petit exercice mental, non pas basé sur le résultat, mais plutôt sur les questions qui ont conduit à cette recherche.
Combien de planètes habitables pourrait-il y avoir dans notre seule galaxie avec environ 400 milliards d’étoiles? Si nous nous basons uniquement sur nos observations, nous savons qu’il y en a une (la nôtre) mais aussi beaucoup d’autres que nous avons pu identifier comme étant dans des «zones habitables» de leurs étoiles. Malheureusement, on en sait peu sur eux: ont-ils une atmosphère, de l’eau, une orbite acceptable, un taux de rayonnement qui n’a pas tout stérilisé ou une ceinture d’astéroïdes qu’ils traversent chaque année?
L’observation en 2020 a ses limites, nous utilisons donc des outils statistiques. Reste à savoir lesquels! C’est là que les deux articles entrent en jeu.
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Dans la première publication, la démarche de recherche des deux astronomes basés en Colombie-Britannique (Canada) a commencé par un constat: pour les 28 milliards d’étoiles du même type que les nôtres dans la Voie lactée, différentes méthodes de calcul des zones habitables montrent une possibilité de placer une planète dans l’habitable Pour avoir une zone qui varie entre 0,02 et 1.
Ils ont essayé d’affiner cette partie du calcul, en tenant compte du catalogue final des lectures du télescope Kepler, et de fixer de nouvelles restrictions pour la température, le temps orbital et la taille de la planète. La valeur «finale» est donc une probabilité semblable au soleil de 18% par étoile, soit un maximum entre 5 et 6 milliards de planètes dans les zones habitables de la Voie lactée. Cela ne signifie pas que cette valeur est correcte – essayez simplement d’affiner les cotes.
Il est également possible qu’une autre méthode de calcul puisse suggérer demain qu’il n’y a que deux milliards de planètes potentiellement habitables, ce qui serait pertinent selon les arguments scientifiques développés dans l’article.
Les affiches «Travel Office» de la NASA sont toujours un rêve. Cependant, la réalité va au-delà des statistiques. Crédits de la NASA
Alien, résurrection
Dans la deuxième étude, l’estimation faite par des chercheurs britanniques du nombre de civilisations pouvant communiquer à travers notre galaxie au temps N est du même genre.
C’est une étude qui cherche à apporter une version différente de l’équation de Drake établie en 1963 et qui est à la fois une référence et un sujet de débat … ce qui est logique, car après des décennies d’écoute et de recherche, le seul (plus ou moins) la civilisation intelligente que nous connaissons reste la nôtre.
Cette fois, il s’agit de ne prendre que des étoiles de plus de 4,5 milliards d’années (et jusqu’à 5 ans) car c’est le temps qu’il faut à notre planète pour avoir des conditions favorables à la naissance d’une civilisation, comme il est défini. . Une autre variable considérée est le temps qu’une civilisation passe à envoyer des signaux détectables à partir de nos moyens terrestres actuels (les chercheurs ont estimé cette durée à 100 ans, environ un siècle depuis que nous avons commencé à envoyer des signaux radio, mais cette durée peut varier) .
En fonction des différents paramètres – et tout le monde comprendra que les incertitudes sur les chiffres sont parfois un “doigt mouillé” – l’étude aboutit au résultat de 36 civilisations extraterrestres probables … avec une variance que le résultat final est plus proche de 201 et 201 en apporte 4! Encore une fois, cela ne signifie pas que ces civilisations existent et n’ont désespérément pas entendu parler de Clubic.
Cependant, c’est là encore une méthode de calcul intéressante à disséquer et à affiner afin de donner une réponse à l’éternelle question: y a-t-il statistiquement «quelqu’un» d’autre?
Eh bien statistiquement oui. Mais théoriquement, nous pourrions nous tromper.